. .	1313  Giovanni Boccaccio nasce a Firenze (o a Certaldo), figlio illegittimo di Boccaccio (Boccaccino) di Chellino, mercante certaldese dipendente e poi socio del Banco dei Bardi. È leggenda, che il Boccaccio stesso cerco' di accreditare, quella della nascita a Parigi da una Jeanne di sangue regale. Compì i primi studi sotto la guida di Giovanni da Strada, padre del poeta Zanobi.
1325-1328 È inviato dal padre a fare pratica mercantile presso la succursale dei Bardi a Napoli, dove questi banchieri erano tra i principali finanziatori degli Angioini. Qui Boccaccio attende fiaccamente, oltre che ai suoi impegni mercantili, agli studi di diritto canonico, mentre gli si sviluppa rigogliosa la vocazione poetica, che trova incentivi nel contatto con i dotti della Corte: Andalò del Negro, Paolo da Perugia, Dionigi da Borgo San Sepolcro, Barbato da Sulmona, Giovanni Barrili, il monaco Barlaam, che forse diede al Boccaccio i primi rudimenti del greco. Le prime opere letterarie del Boccaccio sarebbero ispirate dall'amore, presto deluso, per Maria d'Aquino, figlia illegittima del re Roberto (probabilmente un'altra invenzione dello scrittore): le Rime, la Caccia di Diana, il Filocolo (1336), il Filostrato (1338?; o anteriore al Filocolo?), il Teseida, terminato a Firenze (1340-1341).	. .
.	1340 Ritorna a Firenze, richiamato dal padre in seguito al fallimento dei Bardi. Qui scrive il Ninfale d'Ameto (1341-1342), l'Amorosa visione (1342-1343), l'Elegia di madonna Fiammetta (1343-1344), piena di nostalgia per Napoli e per l'amore perduto, il Ninfale fiesolano (1344-1346).
1345-1346  È alla Corte di Ostasio da Polenta a Ravenna.	.
.	1347 Si trova al servizio di Francesco degli Ordelaffi, signore di Forlì, col cui segretario, Meletto Rossi, scambia corrispondenza a proposito delle ultime vicende del Regno di Napoli. . . . . .
1348 A Firenze, dove è tornato a stabilirsi, assiste alla tragedia della peste che rievocherà all'inizio del Decameron. Negli anni successivi, mentre amministra la modesta eredità paterna, si dedica alla stesura del Decameron (1349-1351). Numerosi incarichi diplomatici e onorifici per conto del Comune di Firenze: ambasciatore in Romagna (1350); inviato a Ravenna per la consegna di una sovvenzione a suor Beatrice, figlia di Dante Alighieri (1350), e a Padova per restituire al Petrarca il patrimonio familiare confiscatogli dal Comune, e per offrirgli una cattedra del nuovo Studio; camerlengo del Comune (1351); rappresentante del Comune nelle trattative con la Regina di Napoli per la cessione della città di Prato, e in quelle con Ludovico di Baviera, nel Tirolo, per averlo come alleato contro Giovanni Visconti; ambasciatore presso il Papa ad Avignone (1354 e 1365) e, al termine della cattività, a Viterbo e a Roma (1367).	. ...
.	1359 Altro incontro col Petrarca a Milano.
1360  È autorizzato ad avere cura d'anime in chiesa: da qualche anno aveva ricevuto gli ordini minori. Difficile datare le opere successive al Decameron, la cui compilazione fu spesso protratta e alternata: il Corbaccio (circa 1355), la Genologia deorum gentilium (1350-1375), il Buccolicum carmen (1351-1366?), il De claris mulieribus (1360-1374?), il De casibus virorum illustrium (1355- 1374?), il De montibus, silvis, fontibus, lacubus, fluminibus, stagnis seu paludibus, de nominibus maris (1355-1374?).	.
.	1362  Accetta l'invito a sistemarsi di nuovo a Napoli, presso gli Angioini, rivoltogli da Francesco Nelli, amico suo e del Gran siniscalco Niccolò Acciaiuoli, ma incontra fredda accoglienza e riparte deluso. Pertanto si stabilisce definitivamente a Certaldo, dove la sua casa, frequentata da Salutati, da Villani, da Marsili, da Leonzio Pilato, che insegnò il greco al Boccaccio, diventa un centro di cultura umanistica. Anche nel 1362 ha luogo l'incontro col monaco Gioacchino Ciani, che per conto del certosino Pietro Petroni, morto in odore di santità, gli rinfaccia il contenuto licenzioso dei suoi scritti in volgare, minacciandogli l'inferno qualora non si ravveda.
1363 È ospite del Petrarca a Venezia.	.
.	1370-1371  Altri approcci, di nuovo delusi, con la Corte di Napoli; dove lo ha invitato Niccolò da Montefalcone.
1373-1374  Accoglie l'invito a commentare pubblicamente la Commedia di Dante nella chiesa di Santo Stefano di Badia a Firenze. Queste letture, interrotte al XVII dell'Inferno dalla cattiva salute e dalle critiche dei letterati conservatori, ci sono tramandate nelle Esposizioni sopra la Comedia, delle quali è ideale anticipazione la Vita di Dante.	.
.	1375 Muore il 21 dicembre a Certaldo, un anno e mezzo dopo l'amico Petrarca. Da molto tempo soffriva di scabbia e di idropisia.

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John William Waterhouse, I racconti del "Decameron"
 
 

Breve commento biografico

Nonostante la sua opera più famosa rifletta un animo gaudente e spensierato, Giovanni Boccaccio non ebbe una vita serena. Figlio illegittimo di un componente la Compagnia dei Bardi, nacque nel 1313 a Firenze (o, forse, a Certaldo), dove morì il 21 dicembre 1375. 

Trascorse l'infanzia nella casa del padre, a Firenze; giovanissimo fu inviato a Napoli presso il Banco dei Bardi, che amministrava le finanze della corte angioina; conclusasi negativamente quell'esperienza, fu indotto dal padre ad affrontare gli studi di diritto canonico prima di dedicarsi, come aveva sempre desiderato, alle lettere sotto la guida delle menti più brillanti di Napoli, che era allora il crocevia delle culture italo-francese e arabo-bizantina. In questo scenario si dipanò l'amore per Fiammetta, una delle figure di donna più affascinanti della storia della letteratura, che illumina direttamente o indirettamente tutte le opere del Boccaccio e che egli seppe rendere immortale attraverso la sua arte.

La crisi che colpì la Compagnia dei Bardi costrinse il Boccaccio a rientrare a Firenze dove, nonostante le difficoltà, non smise il suo impegno letterario. Dopo brevi soggiorni a Ravenna e a Forlì tra il 1345 e il 1347, nel 1348 fu testimone della terribile epidemia di peste descritta nell'introduzione al Decameron, l'opera che corona le sue esperienze giovanili e costituisce una impareggiabile "summa" della novellistica medievale.

Dopo la morte del padre, nel 1349, il Boccaccio dovette occuparsi della famiglia. Gli venne in soccorso la fama letteraria che ormai ne aveva elevato la considerazione presso i concittadini e venne destinato a importanti incarichi: nel 1350 fu ambasciatore in Romagna, nel 1351 camerlengo del Comune e, più volte, ambasciatore presso i papi Innocenzo VI e Urbano V. 

Ma questi incarichi onorifici non lo sottrassero alle misere condizioni a cui lo aveva portato la rovina del Banco dei Bardi e, allettato dai piacevoli ricordi degli anni giovanili e dall'amicizia con Niccolò Acciaiuoli, personaggio di spicco della corte angioina, tornò a Napoli nel 1362 e nel 1370 con la speranza di trovarvi una sistemazione decorosa, ma deluso e amareggiato dovette rientrare nella casa paterna di Certaldo.

Affascinato dalla figura del Petrarca, lo avvicinò di persona per la prima volta nel 1350 e da allora ebbe con lui frequenti incontri e lunghissimi colloqui a Firenze, nella sua casa a Padova, a Milano e a Venezia, e mantenne un intenso carteggio epistolare, che continuò fino alla morte del poeta, avvenuta il 19 luglio 1374, che lasciò nel suo cuore un vuoto incolmabile.

L'amicizia e l'affinità intellettuale con il Petrarca alimentarono l'anelito umanistico del Boccaccio, primo fra i letterati del tempo a orientarsi alla riscoperta dei grandi autori classici greci e latini, che ne face il precursore del rinnovamento culturale del Rinascimento.

L'incontenibile irrequietezza della gioventù lasciò gradatamente posto al fervore letterario; Boccaccio ricevette gli ordini minori e si dedicò con entusiasmo al culto di Dante scrivendone la biografia: Trattatello in laude di Dante.

Giovanni Boccaccio è, assieme a Dante Alighieri e Francesco Peterarca, una delle tre "corone" della letteratura italiana, anche se vi è chi sostiene che, se non avesse scritto il Decameron, il Boccaccio sarebbe oggi considerato un autore mediocre e le sue molte altre opere, in latino e in volgare, (Filocolo, Filostrato, Teseida, Ninfale fiesolano, De genealogia deorum gentilium, De claris mulieribus, De casibus virorum illustrium ecc.) non gli sarebbero valse se non un posto di secondo piano nella storia della letteratura del Trecento. 

Scritto presumibilmente tra il 1348 e il 1351, il Decameron  "... resta ancor oggi una delle più sincere, veritiere e naturali espressioni dello spirito italiano. Nelle sue cento (o centodue) novelle il Boccaccio (1313-1375) vide, come per una rivelazione, le forze umane, senza interventi divini, operare nel gioco delle loro leggi, e creare in quell'intrico e in quei viluppi personalità ora perspicaci e ora sciocche, ora vigorose e ora fiacche, ora piene di magnificenza e ora di meschinità, in preda alle passioni, prima fra le quali l'amore: ma non quello angelicato da Dante, né quello pendulo fra cielo e terra di Petrarca, bensì l'amore di corpi giovani e vigorosi. (Giuseppe Prezzolini)"

Comincia il libro chiamato Decameron cognominato prencipe Galeotto, nel quale si contengono cento novelle, in diece dì dette da sette donne e da tre giovani uomini." Inizia così l'opera Giovanni Boccaccio, che ordina i racconti all'interno di una elegante cornice.

Il Decameron si apre con un breve proemio, con il quale si rende conto del contenuto del libro, dedicato ad alleviare le pene d'amore. Nell'introduzione alla prima giornata l'autore descrive con toni veristici la terribile pestilenza che, espandendosi in tutta Europa, raggiunse e devastò Firenze nel 1348 e l'incontro, nella chiesa di Santa Maria Novella, di sette fanciulle e tre giovani che decidono di isolarsi in una villa alla periferia di Firenze per sfuggire all'epidemia. 

Per rendere meno noioso lo scorrere del tempo, a ciascuno viene affidato il compito di raccontare, giorno per giorno, una novella attinente a un tema assegnato dalla "regina" o dal "re" che governa la lieta compagnia in ciascuna delle dieci giornate. La permanenza dell'allegra brigata nella villa si protrae in realtà 14 giorni: inizia un mercoledì e, poichè il novellare viene sospeso il venerdi e il sabato, comprende in totale cento racconti. In questo periodo la vita della brigata scorre tra passeggiate, conversazioni e partite a scacchi, descritte al principio e alla fine di ciascuna giornata, che si conclude con una canzone. 

Al Decameron per lungo tempo si è guardato prevalentemente come a un capolavoro di arte narrativa, precursore e modello del nuovo stile che tutti i prosatori italiani si affannavano a imitare, come facevano i poeti con la lirica di Dante e Petrarca. Più tardi, la critica rivalutò lo straordinario contenuto di valori umani e la ricchezza artistica di questo monumento della nostra letteratura e vi lesse l'espressione della trasformazione sociale del tempo che vedeva il prevalere di nuovi valori borghesi irridenti la corruzione della Chiesa e la decadenza del feudalesimo. Il Decameron, attraverso lo spirito, la cultura, le passioni di Giovannni Boccaccio, compendia e interpreta i motivi dell'epoca medievale più tarda e anticipa quelli dell'epoca umanistica.

"Ciò che muove il mondo del Decameron non è Dio né la scienza, ma è l'istinto e l'inclinazione naturale, vera e violenta reazione contro il misticismo." (Francesco De Sanctis).

"Esso esprime la calma solenne d'un occhio imperterrito, che giudica nessuna follia estranea all'uomo. E infine contiene l'ammaestramento a usare l'intelligenza contro la fortuna, a saper cogliere l'occasione e a comportarsi audacemente, perché è meglio correre dei rischi che affondar nell'inerzia. I suoi ideali sono la conquista del benessere, la ricchezza, la virilità amorosa; suo bersaglio comico è la vecchiaia impotente, l'imbroglio ecclesiastico, la saccenteria, l'ipocrisia; suo vangelo la verità dei sentimenti e dei sensi, la magnificenza del comportamento, lo spirito che si fa beffa degli sciocchi e dei tiranni. Con arte minuziosa e potente ha creato personaggi di cui anche il nome è un'opera d'arte: Calandrino, Guccio Imbratta, frate Cipolla, ser Ciappelletto. (Giuseppe Prezzolini)"